Джон Китинг становится учителем английской литературы в строгом американском колледже. Его свободная манера общения, необычные поступки и нежелание слепо следовать учебному плану резко контрастируют с образами других, весьма чопорных преподавателей. Однажды он знакомит своих учеников с существованием тайного Общества мёртвых поэтов.
С этого момента каждый из юношей начинает искать возможность выразить свою индивидуальность в общем безликом хоре. Они стремятся по-новому, самостоятельно взглянуть на жизнь, совершив смелый прыжок над унылой и привычной оградой школьного двора.